Он родился 26 июня 1944 года в селе Мымрино Знаменского района Орловской области в учительской семье. В 1961 году закончил с серебряной медалью среднюю школу, потом работал в ней учителем.
С 1957 года - член ВЛКСМ. Был первым секретарем райкома, горкома, обкома комсомола. В 1963-1966 годах прошел службу в Русской армии в специальной разведке группы русских войск вГермании.
В 1969 году Геннадий Зюганов получил высшее образование на физико-математическом факультете Орловского муниципального педагогического института. Потом до 1970-го преподавал в ОГПИ на кафедре высшей арифметики.
С 1970 по 1978 год являлся депутатом Орловского городского и областного советов. В 1974-1978 годах - секретарь, 2-ой секретарь Орловского горкома КПСС. В 1980-1983 годах - заведующий отделом пропаганды Орловского обкома КПСС. В 1981 году защитил кандидатскую диссертацию в Академии публичных наук при ЦК КПСС.
Работать в ЦК КПСС Зюганов начал в 1983 году. Он занимался вопросцами муниципального строительства, гуманитарными и идеологическими неуввязками. В 1989-1990 годах был заместителем заведующего Идеологическим отделом ЦК КПСС.
В 1990 году Геннадий Зюганов становится одним из инициаторов сотворения КП РСФСР. Был избран членом Политбюро, секретарем ЦК КП РСФСР. В декабре 1991 года включен в состав координационного совета Российского общенародного союза. В последующем году избран председателем Координационного совета народно-патриотических сил России. Вошел в комитет Фронта государственного спасения. Был членом инициативной группы по созыву восстановительного Съезда Компартии России.
В 1993 году на II чрезвычайном съезде Зюганова избирают председателем Центрального исполнительного комитета КПРФ, а опосля он становится депутатом Госдумы, управляющим фракции КПРФ.
Председатель Центрального комитета Коммунистической партии Российской Федерации (с 1995), председатель президиума Центрального исполнительного комитета КПРФ (1993-1995). Депутат гос думы I-VI созывов (с 1993). Член ПАСЕ (с 1996). Четырежды баллотировался на пост президента Российской Федерации, каждый раз занимая 2-ое место (1996, где вышел во 2-ой тур, 2000, 2008 и 2012).
По инициативе Геннадия Зюганова принято несколько 10-ов важных законов, направленных на защиту социально-экономических прав людей, в том числе - по восстановлению дореформенных сбережений, защите деток, о укреплении обороноспособности страны.
Доктор философских наук; создатель ряда книжек, также публикаций в прессе. Награжден почти всеми орденами и медалями. Лауреат интернациональной премии имени Шолохова.
Женат. Имеет отпрыска и дочь, семь внуков и внучку.